El ejercicio itinerante del poder requirió frecuentes cambios de residencia. La emperatriz Isabel de Portugal acompañó a su esposo, Carlos V, en la mayor parte de sus desplazamientos por los reinos hispánicos. Pero como regente en ausencia del Emperador, la soberana demostró unos criterios particulares en la elección de los lugares donde asentarse y los edificios en los que habitar. Además de los requisitos habituales para la instalación de la corte (facilidad de comunicaciones, garantía de buenos abastecimientos, existencia de edificios adecuados, etc.), en los cambios de residencia de la Emperatriz se detectan otros valores propiamente femeninos y muy modernos: salubridad del entorno y de su ámbito residencial, adaptación a la estacionalidad, requerimiento de edificios capaces y funcionales. Tales exigencias se encuentran en el origen de la decisión de ampliación del antiguo Alcázar de Madrid, mediante la duplicación del patio y las áreas residenciales de la pareja imperial/real claramente diferenciadas.
