Reversing Gender Roles in Female Gothic Fiction: The Cases of Charlotte Perkins Gilman and Shirley Jackson

Abstract

The 19th century saw the emergence and development of the so-called Female Gothic genre within the Gothic mode as its conventions and tropes gave platform for female-oriented texts. Women started to fictionalize their unique and usually negative experience of living in a patriarchal world, and thus, to criticise the prescribed gender roles. However, in the mid-20th century the American writer, wife and mother of four Shirley Jackson presented her story “The Lottery”. Its content and message caused a controversial reaction as it seems to be non/antifeminist for perpetuating and justifying female oppression. However, the close reading of the story allows to realign it and place it in contact with its precursors in the 19th century.

El siglo XIX fue testigo de la aparición y el desarrollo del género llamado gótico femenino dentro de la modalidad gótica, ya que sus convenciones y tropos sirvieron de plataforma para textos orientados a la mujer. Las mujeres empezaron a ficcionar su experiencia única y generalmente negativa de vivir en un mundo patriarcal, criticando así los roles de género prescritos. Aunque a mediados del siglo XX, la escritora estadounidense, esposa y madre de cuatro hijos Shirley Jackson presentó su cuento “La lotería”. Su contenido y mensaje suscitaron una reacción controvertida por parecer no/antifeminista, al perpetuar y justificar la opresión femenina. Sin embargo, la lectura atenta del texto permite resituarlo en relación con sus precursores del siglo XIX.