Cultural Boundaries and Hybridisation in Kate O’Brien’s Mary Lavelle: Implications for Irish- Spanish Identity

Abstract

This dissertation explores some of the ways in which Kate O’Brien’s novel Mary Lavelle (1936) enables a reflection on Irish-Spanish identity through the dynamics of cultural borders and hybridity. Departing from the dominant reading of the relationship between the UK and Spain, it proposes instead to examine the connection between Ireland and Spain as a symbolic encounter that allows us to understand the tensions, both religious and national, present both in the novel and in the author’s own life. Furthermore, it argues that the novel constructs a liminal zone in which hybrid, desiring and transitional identities question national and religious essentialisms. To this end, it draws on postcolonial theories, gender studies and the notion of the lyrical novel. Ultimately, it contends that the novel offers a critical reflection on identity as a dynamic and negotiated practice in peripheral European contexts.

Esta disertación se pregunta por algunas de las formas en que la novela Mary Lavelle (1936) de Kate O’Brien permite pensar la identidad irlandesa-española a través de las dinámicas de las fronteras culturales y la hibridez. Este trabajo toma distancia de la concepción hegemónica respecto a la relación entre Reino Unido y España, y se interesa por indagar en la relación Irlanda y España a la manera de una convergencia simbólica que acerca al entendimiento de las confrontaciones de naturaleza religiosa y nacional, las cuales se encuentran permanentemente en la obra y vida de O’Brien. Además, se propone la defensa de la novela como una obra en la que se encuentra una zona liminal que hace posible que las identidades híbridas y en movimiento cuestionen los esencialismos de carácter nacional y religioso. Para ello, se recurre a las teorías poscoloniales, los estudios de género y la noción de novela lírica. De esta manera, se defiende que la novela permite una reflexión sobre la identidad como práctica dinámica y negociada en contextos periféricos europeos.