Sponsorship deportivo y diplomacia: el fútbol como instrumento de proyección geopolítica

Abstract

El presente Trabajo de Fin de Máster aborda el fenómeno del sponsorship soft power en el fútbol como una estrategia sofisticada y creciente de proyección de influencia internacional en el siglo XXI. En un contexto de creciente interdependencia global y transformación del deporte en industria multinacional, el fútbol se ha convertido en un instrumento clave para la diplomacia pública, el reposicionamiento geopolítico y la legitimación simbólica de países y grandes corporaciones. Esta investigación parte del concepto de soft power, definido por Joseph Nye, y lo aplica al ámbito del patrocinio deportivo, explorando cómo este mecanismo permite moldear percepciones internacionales positivas y favorecer intereses económicos o políticos sin recurrir a coerción directa. El estudio emplea una metodología mixta, combinando análisis documental, revisión de literatura científica, recopilación de datos económicos y análisis comparado de casos. Se centra en tres regiones clave: Europa, Asia Oriental (China, Japón, Corea del Sur) y los países árabes del Golfo Pérsico (Catar, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita). A través de estos casos se evidencian distintos modelos de sponsorship: desde el enfoque institucionalizado y comercial europeo, hasta la estrategia estatal directa de branding nacional en el Golfo, pasando por los esfuerzos de diplomacia corporativa y tecnológica asiática. Los resultados muestran cómo el patrocinio futbolístico trasciende lo económico para convertirse en una herramienta estratégica de construcción de imagen de país, atracción de inversión extranjera, apertura de mercados y generación de soft power. Casos como el Mundial de Catar 2022, la expansión del Paris Saint-Germain bajo inversión catarí, o los vínculos entre clubes europeos y marcas asiáticas como Rakuten, Samsung o Hyundai, permiten ilustrar cómo el fútbol se instrumentaliza en clave geopolítica, muchas veces bajo lógicas de sportswashing o diplomacia simbólica. Además, se analiza el marco regulador europeo (Fair Play Financiero) y los límites entre patrocinio legítimo y financiación encubierta. Este trabajo ofrece una contribución original al estudio de la intersección entre deporte, diplomacia, comercio exterior y comunicación estratégica, proponiendo una lectura crítica del fútbol como espacio de disputa de soft power en la economía global contemporánea. A través del concepto de sponsorship soft power, se evidencia cómo las equpipaciones, estadios, derechos televisivos y acuerdos comerciales del fútbol se han convertido en canales fundamentales para la construcción de legitimidad internacional en tiempos de hiperconectividad, competencia simbólica y reorganización del orden mundial.

This Master's thesis addresses the phenomenon of soft power sponsorship in football as a sophisticated and growing strategy for projecting international influence in the 21st century. In a context of growing global interdependence and the transformation of sport into a multinational industry, football has become a key instrument for public diplomacy, geopolitical repositioning and the symbolic legitimisation of countries and large corporations. This research is based on the concept of soft power, defined by Joseph Nye, and applies it to the field of sports sponsorship, exploring how this mechanism allows positive international perceptions to be shaped and economic or political interests to be favoured without resorting to direct coercion. The study employs a mixed methodology, combining documentary analysis, scientific literature review, economic data collection and comparative case analysis. It focuses on three key regions: Europe, East Asia (China, Japan, South Korea) and the Arab countries of the Persian Gulf (Qatar, United Arab Emirates, Saudi Arabia). Through these cases, different models of sponsorship are evidenced: from the European institutionalised and commercial approach to the direct state strategy of national branding in the Gulf, to the Asian corporate and technological diplomacy efforts. The results show how football sponsorship transcends the economic aspect to become a strategic tool for building a country's image, attracting foreign investment, opening markets and generating soft power. Cases such as the Qatar 2022 World Cup, the expansion of Paris Saint-Germain under Qatari investment, or the links between European clubs and Asian brands such as Rakuten, Samsung or Hyundai, illustrate how football is instrumentalised in geopolitical terms, often under the logic of sportswashing or symbolic diplomacy. It also analyses the European regulatory framework (Financial Fair Play) and the limits between legitimate sponsorship and covert financing. This paper offers an original contribution to the study of the intersection between sport, diplomacy, foreign trade and strategic communication, proposing a critical reading of football as a space of dispute of soft power in the contemporary global economy. Through the concept of soft power sponsorship, it shows how football teams, stadiums, television rights and commercial agreements have become fundamental channels for the construction of international legitimacy in times of hyperconnectivity, symbolic competition and the reorganisation of the world order.